Saliva: un fluido esencial para la salud bucal
La saliva es un líquido vital para la salud bucal que cumple diversas funciones esenciales en nuestro organismo. Cuando pensamos en alguna comida que nos gusta, solemos salivar, ya que la producción de saliva aumenta con la masticación y los estímulos olfatorios.
Un ser humano puede llegar a producir hasta un litro y medio de saliva al día, según explica el odontólogo valenciano Arturo Llobel, secretario de la Sociedad Española de Odontología y Estomatología. La saliva es un fluido complejo compuesto por electrolitos, proteínas, moléculas orgánicas y desechos de microorganismos que colonizan la boca.
Las glándulas salivales mayores, como la parótida, sublingual y submandibular, son las principales encargadas de producir la saliva. Sin embargo, factores como la dieta, la edad, el sexo, el estado de salud, los fármacos y las enfermedades pueden modular su composición y flujo.
La interacción de la saliva con los alimentos durante la formación del bolo alimenticio influye en la percepción del gusto. Algunos alimentos azucarados o bebidas ácidas pueden disminuir el pH de la saliva, lo que puede asociarse con la caries dental. Por otro lado, el tabaco afecta la composición y el flujo salival, aumentando el pH de la saliva y deprimiendo los receptores del gusto.
Además de contribuir a la percepción del gusto, la saliva humedece y protege los tejidos de la boca, facilita el habla y la deglución, amortigua el pH bucal, forma películas protectoras, mineraliza los dientes, tiene actividad antimicrobiana, ayuda en la digestión y en la reparación de tejidos.
Enfermedades como el cáncer, la diabetes, la obesidad, el síndrome de Sjögren, la menopausia, el VIH y el consumo de sustancias adictivas pueden alterar la producción de saliva. La hiposalivación crónica puede llevar a sequedad bucal permanente y está asociada con diversas enfermedades sistémicas.
El estudio de los biomarcadores presentes en la saliva para el diagnóstico de enfermedades bucales y sistémicas es un tema de gran interés en la profesión odontológica. Los niveles de diferentes componentes proteicos de la saliva han mostrado relación con enfermedades como el VIH, cáncer oral, enfermedades neurológicas y cardiovasculares, entre otras.
En resumen, la saliva es un fluido esencial para la salud bucal que cumple múltiples funciones y puede ser un indicador importante en el diagnóstico de diversas enfermedades. Mantener una buena salud bucal es fundamental para garantizar una adecuada producción y composición de saliva.
