Las propiedades ansiolíticas y sedantes de la amapola de California están asociadas a mejoras en la calidad de sueño. ¿Hay evidencias? ¡Descúbrelo!
La amapola de California, cuyo nombre científico es Eschscholzia californica, es una planta conocida por sus vistosas flores de color naranja brillante. Pertenece a la familia de las papaveráceas, la misma de otras variedades de amapolas, de las fumarias y de la celidonia mayor. También se conoce como «luz del sol de California», «dedal de oro», «flor del tren» o «campanilla».
Suele crecer en zonas silvestres de California, pero también en Arizona y el norte de México. Aunque es frecuente encontrarlas a lo largo de las carreteras, muchos las cultivan con fines ornamentales y medicinales. Sus flores, además de ser atractivas, son una fuente de alimento para insectos polinizadores como los abejorros.
De las partes aéreas de la planta se obtienen tinturas, cápsulas y otros suplementos que han ganado popularidad por sus efectos sedantes. Su composición —que abarca entre un 0,50 % a 1,20 % de alcaloides, además de carotenoides y flavonoides— le confiere ciertas propiedades a la amapola de Califormia. Te contamos qué se sabe sobre su potencial para mejorar la calidad del sueño y cómo se usa.
Beneficios de la amapola de California para mejorar la calidad del sueño
Los beneficios de la amapola de California se asocian a su variedad de compuestos vegetales, entre los que se destacan los alcaloides bencilisoquinolínicos (ABI), que incluyen alcaloides de benzofenantridina, protopinas, alcaloides de aporfina, derivados de la pavina y bencilisoquinolinas simples.
Estudios de laboratorio y en animales han determinado que estas sustancias le confieren a la planta potencial como analgésico, ansiolítico y sedante. De ahí que sus extractos —solos o combinados con otras plantas— hoy se utilicen como remedio herbario contra el insomnio, el dolor leve, la ansiedad y los nervios. Repasamos en detalle sus efectos y la evidencia disponible.
1. Actúa sobre los receptores GABA
Una de las hipótesis sobre los efectos de la amapola de California para mejorar el sueño sugiere que los alcaloides bencilisoquinolínicos (ABI) —en particular, la protopina y la alocriptopina— son capaces de unirse a los receptores del ácido gamma-aminobutírico (GABA), encargados de inhibir el sistema nervioso central.
Dicho en otras palabras, la interacción de estos alcaloides con los receptores GABA ayuda a detener la hiperactividad de las neuronas, lo que permite lograr un equilibrio físico y mental, a la vez que ejerce efectos sedantes.
Hasta la fecha no hay estudios en humanos que corroboren estas propiedades. Por eso, los suplementos de Eschscholzia californica deben emplearse con precaución, solo de manera complementaria y no como tratamiento médico.
2. Tiene propiedades sedantes y ansiolíticas
Los principales compuestos bioactivos de la amapola de California, como los alcaloides bencilisoquinolínicos (ABI) y los flavonoides, están asociados al efecto sedante de la planta. Se plantea que estas sustancias ayudan a deprimir la función del sistema nervioso central, lo que produce calma y somnolencia.
Un artículo en Association for the Advancement of Restorative Medicine sugiere que los alcaloides de la Eschscholzia californica son similares a la morfina y, por ende, ayudan a calmar los nervios. No obstante, no hay estudios recientes que respalden estas propiedades. La evidencia disponible es insuficiente.
En una investigación en ratones, la amapola de California exhibió efectos ansiolíticos en dosis de más de 25 mg/kg y propiedades sedantes en dosis de 200 mg/kg. Estos efectos no se han evaluado en humanos, por lo que debe emplearse con precaución.
Los únicos hallazgos en humanos provienen de un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo, en el que participaron 264 pacientes con ansiedad generalizada de intensidad leve a moderada. En este, aquellos que tomaron un suplemento con cantidades fijas de Crataegus oxyacantha, E. californica y magnesio experimentaron una disminución de la ansiedad en un periodo de 3 meses.
3. Exhibe potencial contra los síntomas del insomnio
En algunos sistemas de medicina holística, la amapola de California se utiliza como coadyuvante para combatir el insomnio. Las propiedades sedantes y ansiolíticas antes mencionadas están vinculadas a este efecto. Aun así, no hay suficiente evidencia para corroborar su efectividad con este fin.
En una pequeña investigación divulgada en Journal of Traditional and Complementary Medicine, los pacientes con insomnio que tomaron hasta 4 tabletas de un extracto con 80 miligramos (mg) de amapola de California y 32 mg de extracto de raíz de valeriana experimentaron mejoras tanto en la duración como en la eficiencia del sueño. La gravedad del insomnio se redujo hasta en un 30 %.
No hay evidencias de que la amapola de California por sí sola mejore el insomnio. El estudio anterior careció de un grupo de control, lo que limitó los hallazgos. En modelos animales, la Eschscholzia californica demostró tener efectos analgésicos al interactuar con los receptores opioides µ. Se plantea que la biotransformación de la (S)-reticulina en derivados de morfina es la responsable de estos efectos, aunque la evidencia es limitada.
La amapola de California es segura en dosis bajas para adultos sanos, pero se debe tener precaución debido a la falta de información sobre posibles efectos secundarios. Está contraindicada en niños, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, personas con enfermedades hepáticas y renales, y pacientes próximos a cirugías.
Se recomienda evitar la ingesta simultánea de amapola de California con fármacos anticoagulantes, medicamentos para la presión arterial y sedantes. La planta se puede encontrar en diversas presentaciones y las dosis recomendadas varían según la presentación elegida.
Aunque la amapola de California puede ayudar a controlar la ansiedad y el nerviosismo, la investigación científica que respalda su uso como suplemento es limitada. Se sugiere precaución al suplementar con esta planta, preferiblemente bajo supervisión médica. El huracán Ida ha causado devastación en Luisiana, dejando a su paso una estela de destrucción. Miles de personas se encuentran sin hogar y sin electricidad, enfrentando una situación de emergencia sin precedentes. Los equipos de rescate han trabajado incansablemente para ayudar a los afectados, pero se necesita más apoyo para hacer frente a esta crisis.
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