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El antiguo mundo de los mayas estaba repleto de rituales, sobre todo de aquellos de origen religioso. No obstante, un grupo de arqueólogos ha descubierto en el yacimiento de Ucanal, en Guatemala, evidencias de una extraña práctica que tuvo lugar hacia el año 800 d.C. y que pudo haber sido una importante ceremonia civil que marcó un cambio significativo en su política.
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Tras una investigación más detallada, los expertos pudieron determinar que los hallazgos corresponderían a un evento de ritual de fuego, donde se quemaron cuerpos y objetos de gran valor económico asociados a la realeza maya. El motivo de su quema sería la demostración abrupta del cambio de régimen de gobernantes en la ciudad.
Ucanal ritual de fuego 1
Fragmentos de los adornos de piedra verde quemados y agrietados que se hallaron en Ucanal.
Halperin et al.
un momento crucial en su historia
Los registros arqueológicos que muestran de una forma evidente los acontecimientos que marcan un cambio de era son poco frecuentes. Más bien, los cambios de este tipo son entendidos a posteriori, a través del análisis de distintas fuentes datadas de antes y después de dicho evento canónico.
Una gran parte de los estudios e investigaciones referentes la Cultura Maya se han centrado en el colapso de esta civilización y los motivos que provocaron sus cambios y decadencia política. Muestras de ello se encuentran en algunos monumentos que datan del Periodo Clásico (finales del siglo VIII y principios del IX d.C.), como los palacios de la élite o centros ceremoniales.
Sin embargo, no todos los reinos mayas tuvieron un declive simultaneo. El actual sitio arqueológico de Ucanal, capital antigua de K’anwitznal, presenta signos de crecimiento durante los siglos IX y X d.C., atribuido principalmente a una etapa de prosperidad a nivel político. Este periodo concuerda con el liderazgo de Papmalil, un líder militar de alto estatus (ochk’in kaloomte’). En el transcurso de su reinado aumentaron significativamente las construcciones en el núcleo cívico-ceremonial de la ciudad, así como también en las zonas residenciales.
Un estudio publicado recientemente por la Universidad de Cambridge ha analizado signos de un ritual de fuego que pudo tener lugar durante este momento histórico para la urbe, a principios del siglo IX, y que habría servido para remarcar esta importante transición política en un acto revolucionario que rechazaría la dinastía anterior.
¿Qué encontraron?
Durante unas excavaciones iniciadas en 2022, un equipo de arqueólogos hallaron dentro del relleno de la construcción de un templo-pirámide situado en la plaza principal un depósito con restos huesos y fragmentos de objetos cubiertos de hollín.
Un análisis osteológico reveló que los restos óseos correspondían a cuatro individuos adultos. Los fragmentos correspondían a distintos ornamentos que habrían pertenecido a personas de alto estatus social, como gobernantes de la realeza. Entre ellos se incluían una máscara de jade, colgantes, mosaicos, cuentas y piezas de obsidiana.
Ucanal ritual de fuego 3
Cuentas de conchas marinas halladas junto a los restos óseos quemados.
Halperin et al.
No obstante, la escena es más compleja de lo que a simple vista puede parecer. Por un lado, la piedra caliza del lugar no presentaba indicios de que la quema se hubiera producido allí. Por otro, a diferencia de la disposición habitual de las tumbas reales de este periodo, los restos no muestran signos de una ceremonia funeraria: el depósito no contenía urnas y los remanentes parecían haber sido arrojados descuidadamente.
El ritual de fuego
Todas estas pistas parecen revelar que un ritual de fuego conocido como «el fuego entró en su tumba» (och-i k’ak’ tu -muk-il en el idioma maya) habría tenido lugar en alguna otra zona cercana al lugar donde los restos fueron después depositados, aunque se desconoce su procedencia exacta.
Los rituales de fuego en tumbas reales no eran, en aquella época, un concepto precisamente novedoso para los mayas, según lo que se ha podido saber a través de textos glíficos. Mientras que algunas quemas simbolizan la veneración hacia los muertos, otras son actos políticos de profanación pensados para deshonrar a los gobernantes sepultados, provocando un distanciamiento de estos con el nuevo orden político y estructural.
Este es el caso de la ceremonia de Ucanal, que representaría una destrucción simbólica de una línea dinástica anterior mediante la destrucción física de los restos de los individuos que pertenecieron a ella. Los expertos intuyen que este acto fue clave en el ascenso de Papmalil y los cambios políticos que su reinado supuso para las Tierras Bajas Mayas.
