El periodo de los años 2022, 2023 y posiblemente 2024 ha sido negativo.
Sin embargo, no han sido tan malos como, por ejemplo, 1347, cuando la Peste Negra comenzó a extenderse por Eurasia. O 1816, conocido como el “año sin verano”. O 1914, cuando el asesinato de un oscuro archiduque de los Habsburgo desencadenó dos conflictos mundiales, uno de los cuales resultó en millones de muertes en el genocidio más atroz de la humanidad.
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Ha habido otras décadas y años difíciles. En la década de 1330, la hambruna azotó a China durante la dinastía Yuan. En la década de 1590, una hambruna similar afectó a Europa, y en la década de 1490, la viruela y la gripe comenzaron a propagarse entre las poblaciones indígenas de América (mientras que la sífilis hizo lo propio entre los habitantes del Viejo Mundo).
La vida ha sido a menudo “desagradable, brutal y corta”, como señaló el filósofo político y cínico Thomas Hobbes en su obra «Leviatán» de 1651. Aun así, los historiadores, en ocasiones, identifican un año en particular como el peor.
Sí, es posible que haya habido un momento dentro de la memoria histórica que realmente fue el peor momento para estar vivo.
536: ¿el peor año de la historia?
536 es considerado actualmente como el candidato principal para el peor año en la historia de la humanidad. Una erupción volcánica, o posiblemente varias, en algún lugar del hemisferio norte parece haber sido el detonante.
Esta erupción desencadenó un “invierno volcánico” de diez años, durante el cual China experimentó nevadas en verano y las temperaturas medias en Europa descendieron 2,5°C. Los cultivos no prosperaron, la gente sufrió hambre y se produjeron conflictos armados.
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En el año 541, la peste bubónica llegó desde Egipto y logró diezmar a un tercio de la población del imperio bizantino.
Incluso en Perú, las sequías afectaron a la floreciente cultura Moche.
El aumento del hielo marino (un efecto secundario del invierno volcánico) y un intenso mínimo solar en el año 600 aseguraron que el enfriamiento global continuara por más de un siglo.
Muchas sociedades que existían en el año 530 simplemente no pudieron resistir los estragos de las décadas siguientes.
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Los historiadores están cada vez más interesados en temas como este porque pueden colaborar con los científicos para reconstruir el pasado de manera innovadora.
Danza de la Muerte
Inspirada en la Peste Negra, la Danza de la Muerte, una alegoría sobre la universalidad de la muerte, fue un motivo pictórico común en el periodo medieval tardío.
CC
Solo una parte de lo que sabemos, o creemos saber, sobre lo que ocurrió en ese período tan turbio proviene de las fuentes escritas tradicionales. Tenemos algunos registros del año 536: el historiador bizantino Procopio mencionó ese año que “se ha producido un presagio muy temible”, y el senador romano Casiodoro observó en el año 538:
[…] el sol parece haber perdido su luz habitual y tiene un color azulado. Nos sorprende no ver las sombras de nuestros cuerpos al mediodía y sentir que el poderoso calor se ha debilitado.
No obstante, los avances reales en la comprensión histórica de este “peor año de la historia” están surgiendo gracias a la aplicación de técnicas tan avanzadas como la dendroclimatología y el análisis de núcleos de hielo.
El dendroclimatologo Ulf Büntgen encontró pruebas de una serie de erupciones volcánicas en 536, 540 y 547 en los anillos de crecimiento de los árboles. Además, el análisis minucioso de un glaciar suizo realizado por el arqueólogo Michael McCormick y el glaciólogo Paul Mayewski ha sido fundamental para comprender la gravedad del cambio climático de 536.
Este tipo de análisis se considera ahora un recurso importante, e incluso esencial, en el conjunto de herramientas metodológicas de los historiadores, especialmente para analizar periodos en los que hay pocos registros conservados.
Algunos historiadores, como Kyle Harper, Jared Diamond y Geoffrey Parker, utilizan los avances en este campo en expansión para crear relatos revisados completos sobre el auge y la caída de ciertas sociedades. Para ellos, las condiciones de nuestro planeta tienen un papel mucho más significativo en la historia de lo que se creía.
Cómo enfrentar la adversidad
Pero, ¿cómo se vivió un evento que cambió el clima como el ocurrido en el año 536? Es una pregunta que los historiadores siguen explorando a medida que revisan las fuentes.
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La mayoría de las personas que vivían en el año 536 probablemente no eran conscientes de lo mal que la estaban pasando.
Los historiadores a menudo confiamos en fragmentos anecdóticos cargados de fatalidad, como las citas de Procopio y Casiodoro.
En el síndrome de la rana hervida, el ciudadano promedio de la época quizás solo se dio cuenta lentamente de lo sombrías que se estaban volviendo las condiciones de su mundo. El peor momento no fue en el año 536, sino más tarde, cuando los efectos de las plagas, sequías, frío y hambrunas se hicieron sentir de verdad.
Miles Pattenden, Senior Research Fellow, Institute for Religion and Critical Inquiry/Gender and Women’s History Research Centre, Australian Catholic University
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.
