La historia de Balto es famosa gracias a la película de animación basada en él. En 1925, este perro se convirtió en el héroe de una carrera contra el tiempo en la remota aldea de Nome, Alaska, donde había estallado una epidemia de difteria.
Debido a las condiciones climáticas adversas, las medicinas no podían llegar en barco, avión ni helicóptero. Por eso, se organizó una expedición de 20 mushers y sus perros de trineo, que recorrieron más de mil kilómetros para ir a buscar medicinas a la ciudad de Anchorage y regresar, en lo que se conoció como la Gran Carrera de la Misericordia.
Balto fue el perro líder del trineo que llegó primero a Nome y recibió mucha atención mediática. Aunque solo lideró el grupo en los últimos 50 kilómetros, ya que los perros se iban rotando para no agotarse.
Entre todos los perros que participaron, hubo otro héroe menos conocido que Balto: Togo, quien lideró el grupo durante 300 kilómetros (en la foto, el perro de la izquierda). Sin el esfuerzo de todos estos perros, muchas vidas se habrían perdido en aquel invierno polar.
