La glicerina se utiliza principalmente para el cuidado de la piel, así como en aplicaciones farmacéuticas y alimentarias.
La glicerina, también conocida como «glicerol» o «propanotriol», se encuentra en una amplia variedad de productos cosméticos, incluyendo jabones y cremas para la piel. Se ha utilizado como emoliente, edulcorante, agente farmacéutico y disolvente durante más de dos siglos.
Es un líquido viscoso, incoloro, inodoro y con un sabor dulce neutral que se encuentra en grasas naturales de origen animal y vegetal. El cuerpo humano produce glicerina de forma endógena, siendo parte del factor de hidratación natural de la piel.
La glicerina se encuentra en tratamientos de cuidado de la piel, productos para el cabello, medicamentos, enjuagues bucales y productos alimentarios. A continuación, se detallan su origen, beneficios y precauciones de uso.
¿Qué es la glicerina?
La glicerina es un alcohol de azúcar que se obtiene a partir de aceites naturales de origen vegetal y animal, así como de forma sintética. En su forma pura, es un líquido espeso y pegajoso, sin color ni olor, con un ligero sabor dulce y propiedades hidrofílicas que facilitan su mezcla con el agua.
Esto le confiere propiedades emolientes, hidratantes y disolventes que se aprovechan en la industria cosmética, farmacéutica y alimentaria.
Tipos de glicerina
La glicerina se produce de forma natural a partir de azúcares y carbohidratos mediante un proceso de fermentación microbiana. Algunas fuentes comunes son la miel, el vinagre y la cerveza. Sin embargo, la glicerina de uso común se produce mediante la hidrólisis de grasas y aceites.
La hidrólisis ocurre cuando una sustancia reacciona con el agua y se rompe un enlace químico.
Las fuentes de glicerina suelen ser vegetales, animales o sintéticas. En la fabricación de cosméticos, se prefiere la glicerina de origen vegetal, aunque la calidad no depende de la procedencia.
Beneficios de la glicerina
La glicerina tiene numerosos beneficios para la piel, gracias a sus propiedades emolientes, hidratantes, antibacterianas y protectoras. Además, se utiliza en tratamientos capilares, medicamentos y productos alimentarios.
Ayuda a hidratar la piel
La glicerina se encuentra comúnmente en productos hidratantes para la piel debido a su capacidad higroscópica para atraer y absorber agua, manteniendo la piel humectada. También actúa como emoliente, suavizando e incrementando la humedad de la piel.
Un estudio demostró que una crema con glicerina fue más efectiva que otras para hidratar la piel y prevenir la sequedad.
Es coadyuvante en trastornos dermatológicos
Las propiedades emolientes, antiinflamatorias y antibacterianas de la glicerina la hacen útil en el tratamiento de problemas dermatológicos, como pieles inflamadas y heridas. También mejora la hidratación y la función de la barrera cutánea, siendo beneficiosa para la dermatitis atópica.
Tiene efectos antienvejecimiento
La hidratación es esencial en la prevención del envejecimiento de la piel, por lo que la glicerina se considera un buen complemento para este fin. Investigaciones sugieren que altas concentraciones de glicerol tienen beneficios antienvejecimiento en la piel.
Favorece la salud capilar
La glicerina se utiliza para mantener el cabello hidratado y prevenir problemas como la caspa. Además, puede contribuir al crecimiento del cabello y reparar puntas abiertas.
Actúa como laxante
La glicerina tiene propiedades laxantes al ablandar las heces y facilitar su evacuación, siendo útil en casos de estreñimiento. Se utiliza en supositorios rectales para este fin.
Productos que contienen glicerina
La glicerina se encuentra en una amplia variedad de productos, incluyendo velas, pastillas, ungüentos, anestésicos, pasta dental, bronceadores, desodorantes, expectorantes, enjuagues bucales, jabones, barras para labios, champús, acondicionadores, productos para la piel, alimentos y más.
Riesgos y posibles efectos secundarios de la glicerina
La glicerina es considerada segura por la FDA y se utiliza en una variedad de productos. Sin embargo, su uso en exceso puede causar efectos adversos como sed, diarrea, náuseas, dolor de cabeza y otros.
Se recomienda diluir la glicerina antes de aplicarla tópicamente, ya que puede causar irritación en su forma pura. En casos raros, puede provocar reacciones alérgicas en la piel.
¿Qué debes recordar?
La glicerina es un ingrediente seguro y efectivo en productos cosméticos, farmacéuticos y alimentarios. Sin embargo, se deben tener precauciones al usarla, especialmente en grandes cantidades.
