El 14 de mayo se publicó un estudio en PLOS Medicine que reveló que entre 1990 y 2019 más de 150.000 muertes en todo el mundo estuvieron asociadas con olas de calor cada año. Este estudio, liderado por Yuming Guo de la Universidad de Monash, Australia, y su equipo, analizó las consecuencias de las olas de calor a nivel global durante un período prolongado.
Las olas de calor, que son períodos de temperatura ambiente extremadamente alta que duran unos pocos días, pueden imponer un estrés térmico abrumador al cuerpo humano. En el estudio se utilizó la Red de Investigación Colaborativa Multi-Country Multi-City (MCC) para analizar datos de muertes y temperaturas diarias de 750 ubicaciones en 43 países. Se estimó que las muertes relacionadas con olas de calor representaron 153.078 muertes por año, lo que equivale a 236 muertes por cada diez millones de habitantes o el 1% de las muertes mundiales.
Asia tuvo el mayor número de muertes estimadas, mientras que Europa tuvo la tasa ajustada por población más alta, con 655 muertes por cada diez millones de habitantes. Se observó una carga sustancial de muertes en el sur y el este de Europa, así como en el área entre el norte de África, la Península Arábiga y el sur de Asia.
En términos nacionales, Grecia, Malta e Italia tuvieron las mayores tasas de exceso de mortalidad por olas de calor. Las regiones con climas secos e ingresos medianos bajos fueron las más afectadas. Es crucial comprender la disparidad regional de la mortalidad relacionada con las olas de calor para planificar la adaptación local y la gestión de riesgos ante el cambio climático.
Los autores del estudio enfatizan la importancia de tomar medidas para mejorar la adaptación y la resiliencia del sector de la salud, considerando las desigualdades entre las comunidades. Abordar los impactos desiguales de las olas de calor en la salud humana requiere un enfoque integral que incluya políticas de mitigación del cambio climático, planes de acción contra el calor, planificación urbana y estructura verde, entre otras estrategias a largo plazo.
