En el siglo XIX, los científicos descubrieron que el color rojizo de la nieve se debe a la presencia de una alga llamada Chlamydomonas nivalis, cuyo pigmento carotenoide rojo tiñe el blanco del hielo de rosa. Esta alga crece en aguas heladas, por lo que la nieve rosa es común en las regiones polares alpinas y costeras, según National Geographic.
Aunque la nieve rosa tiene una explicación científica y biológica, la proliferación de la Chlamydomonas nivalis puede ser perjudicial para el medio ambiente. Un estudio publicado en «Nature» en 2016 encontró que esta alga hace que la nieve se derrita más rápido al reducir su capacidad de reflejar el calor del sol.
La presencia de esta microalga puede disminuir el albedo en un 13% durante la temporada de derretimiento, lo que puede tener consecuencias graves en los ecosistemas al aumentar el tiempo y el área de hielo expuesto. Aunque la vida y organización de las microalgas de montaña sigue siendo un misterio, los investigadores instan a considerar este fenómeno en los modelos de cambio climático.
