Durante el debate, Donald Trump criticó a Joe Biden, llamándolo «el peor presidente de la historia de Estados Unidos». Trump argumentó que Biden no está preparado para liderar el país debido a su manejo de la economía, la política migratoria y los conflictos internacionales.
De manera contundente, Trump incluso puso en duda la necesidad de debatir: «No deberíamos tener un debate al respecto. No hay nada que debatir», afirmó durante el evento.
Por otro lado, la actuación de Biden se vio afectada por una gripe que ha estado combatiendo en los días previos al debate, según una fuente cercana a su campaña. Esta gripe hizo que su voz sonara más ronca y áspera, lo que pudo haber contribuido a algunas dificultades con su dicción durante el debate. Esto es relevante debido al escrutinio sobre la edad de Biden y su capacidad para ser presidente.
Durante el debate, Trump se burló de los problemas de dicción de Biden, regocijándose en su tartamudeo. Además, Trump, el primer expresidente en enfrentar una condena penal por falsificación de registros comerciales, declaró que solo aceptará los resultados de las elecciones del 5 de noviembre «si son justos, legales y buenos». Afirmó estar dispuesto a aceptar los resultados si cumplen con estos criterios, a pesar de tener juicios pendientes relacionados con intentos anteriores de revertir resultados electorales.
